Sovereign states call on ICC to seriously consider ecocide crime
The last two weeks have been extraordinary. First and foremost let's celebrate the biggest public step forward in progressing ecocide as an international crime in nearly 5 decades...
On Monday 2nd December in The Hague, at the International Criminal Court (ICC)'s annual Assembly of States Parties, the Pacific island state of Vanuatu made a bold statement - that the Assembly should seriously consider expanding the court's remit to include a crime of ecocide.
Ambassador John Licht of Vanuatu, speaking on behalf of his government to the full plenary session of the Assembly, declared: "An amendment of the Rome Statute could criminalise acts that amount to ecocide. We believe this radical idea merits serious discussion."
This came in the context of Vanuatu's declared commitment to universal justice for the most serious crimes, and also the observation that sea level rise and other impacts of climate change continue to compromise Vanuatu's ability to achieve sustainable development under the 2030 SDG Agenda.
For our team this signifies a sea change in the weight and credibility of the conversation around ecocide crime, a change that was underlined within days by the official government statement from the Maldives strongly echoing Vanuatu's call.
The statement issued by Maldives, a State Party to the Rome Statute of the International Criminal Court (ICC) since 2011, read; "We believe the time is ripe to consider an amendment to the Rome Statute that would criminalise acts that amount to ecocide.” The statement was issued by Mr. Ahmed Saleem, Member of Parliament and Chair of the Parliamentary Standing Committee on Climate Change and Environment. In it he emphasised the life-or-death situation faced by his people and was critical of the lack of international action on climate change.
All the events we participated in during the week of the ICC's Assembly were very well attended. Vanuatu's statement came shortly after a side event hosted by the island Republic on "Investigating & Prosecuting Ecocide: the current and future role of the ICC". The event was chaired by Ambassador Licht and featured Pacific speakers from Tuvalu and new ICC member state Kiribati, whose accession to the ICC's Rome Statute took place just last month following a key roundtable meeting in Vanuatu's capital Port Vila earlier this year. Also speaking were French lawyer Valérie Cabanes, Chilean lawyer Rodrigo Lledó, international criminal barrister Richard Rogers and our own co-founder Jojo Mehta.
Reflecting afterward on the charged atmosphere at the event, Jojo said: "This is an idea whose time has not only come, it's long overdue. It's committed and courageous of Vanuatu to take the step of openly calling for consideration of a crime of ecocide, and it was clear from the response today that they will not be alone. The political climate is changing, in recognition of the changing climate. This initiative is only going to grow - all we are doing is helping to accelerate a much-needed legal inevitability."
Ecocide in 3 short films (or was it 4?)
On Wednesday 4th December we took over the auditorium at the beautiful Museon for a truly inspiring film night. Dutch TV presenter Floortje Dessing gave a brief introduction to the evening at which the spirit of our late co-founder Polly Higgins was vividly present.
Polly had directly inspired the making of two of the three short films: Big Sun, Isaac Confino's moving and intimate documentary filmed in Vanuatu about the effects of drought and rising sea levels on traditional life; and From Harm to Harmony, Kelly Roberts' galvanising and inspirational piece about the deforestation and contamination of the Amazon and the indigenous activists' ongoing fight to protect the "lungs of the world". Both directors were present to take questions, which brought the stories they were telling very much to life.
Polly herself featured in the third film, a condensed extract from documentary The Code following famed international lawyer Baltasar Garzón's mission to establish universal jurisdiction to ensure that even heads of state and CEOs are not above the law. Two of Garzón's team were also present to speak.
The evening was rounded off with an engaging "Call to Action" piece by Mari Muench following some school-children researching laws to protect the Earth. Mari's extraordinary 97-year-old mother also starred in the video and attended the evening!
We are working on making this collection of material available as a fantastic campaign tool – we'll keep you posted.
The reception afterwards was beautifully held by the growing Dutch campaign team led by Katy Olivia van Tergouw, our amazing NL director (front left of pic) who also co-ordinated the entire week's operations, ensuring delegates, speakers and team were all where they needed to be.
Building Alliances
The workshop event we co-hosted on Friday 6th December at the House of Europe was also well attended by legal and NGO contributors from all corners of the globe. Expertly facilitated to elicit key questions and highlight strategies for taking forward the legal protection of our beautiful planet, the highly interactive day rounded off an amazingly productive week of connections and conversations. Our team is still digesting!
A presence in Madrid
The results of the COP talks were nothing like as promising as the ICC Assembly events, but we're delighted that our campaign presence there was significant... led by the indomitable Maité Mompó with a stand at the Social Summit for Climate Action, who gave a talk at the campaign on Saturday 7th and also talked twice before its Assembly at the end of the day. She also went later at the Green Zone of the COP25 - even reaching Spanish and Portuguese TV by the end of the fortnight!
Images: COP25 in Madrid, including (bottom right) Laura Zúñiga Cáceres, daughter of renowned activist Berta Cáceres Meantime our strategic partnerships lead Shirleen Chin who also attended the 2nd week of the COP talks co-organised and moderated a workshop with the Climate Emergency Institute at the Social Summit youth forum there, and connected with key Pacific island representatives at official side events such as the "Not without my Neighbour" panel event organised by Tuvalu Climate Action Network, Oxfam and Greenpeace.
This week in Spain also saw calls for an international convention on ecocide, an approach necessitating a separate court. While we recognise that in the long term such a convention could be a necessary and useful parallel legal instrument establishing a broader range of duties and obligations on states than a single criminal law, it is less immediately effective and enforceable than accessing the already existing criminal jurisdictions in all ICC member states via amending the Rome Statute. Given the urgency of the ecological crisis, it remains of paramount importance to criminalise mass damage and destruction to nature.
A political afterward...
Both UK and French governments rejected ecocide law on Thursday 12th December. In the UK this was simply the result of the electorate handing government to the Conservative party which has recently stated it "does not recognise the term ecocide".
In France the government has engaged rather more deeply - a law of ecocide was actually proposed to the national assembly by the socialist party but was rejected.
Two very different levels of engagement - at least in France the conversation around ecocide is being taken very seriously - but both highlight for us that approaching this law from the international perspective is essential. Individual jurisdictions have trouble mustering the courage to take this vital step to protect our planet. By contrast, taking this forward at the International Criminal Court creates safety in numbers, as an international crime by definition requires support of multiple states and so no one state needs to feel "out on a limb".
Thanking all Earth Protectors – and reaching out
We could not have made the incredible progress we have if it wasn't for all our signed up Earth Protectors – your donations enable us to do what is usually the exclusive privilege of wealthy corporations... advocate for a law to suit us. And the "us" we mean is a very different one to the corporate lobbyists. We mean all of us – humans, animals, trees, insects, rivers, land and sea, the ecosystems of Earth... the natural living world.
As is the case every year at the International Criminal Court, our week in The Hague takes us forward in strides – and exhausts our funds. It stretches our team and makes us realise what further help we need as we expand. And with state support for ecocide law now visible on the international stage, we are moving into the fast lane.
So now is the time to sign up your networks, or to tap that wealthy relative on the shoulder and suggest they visit our donate page... or contact us for a personalised communication of what would best benefit the work going forward.
Wishing you all a festive season that shines bright
The Stop Ecocide team
PS: Philippines judgement on climate change and human rights
Last week saw encouraging conclusions from a four-year long inquiry by the Commission on Human Rights of the Philippines which announced its findings at the COP talks: carbon majors such as the big fossil fuel companies could be found legally and morally liable for human rights violations resulting from climate change. The evidence and potential legal approaches are ramping up...
PPS: Children's book just out in UK!
JUST OUT! - Juliana Muniz Westcott, a committed Earth Protector, recently created this charming children's book about our visionary co-founder Polly Higgins. Without funds or time to approach a publisher before Christmas she has made the on-demand version available for now at this link where you can still get UK delivery in time for the 25th! Profits go to the campaign - thank you Juliana!!!
Estados soberanos hacen un llamamiento en la CPI para que seriamente se considere delito el ecocidio
Las últimas dos semanas han sido extraordinarias. Lo primero y principal, tenemos que celebrar el mayor paso que se ha dado para avanzar hacia la consecución del ecocidio como delito en casi cinco décadas...
El lunes 2 de diciembre en La Haya, en la Asamblea anual de los Estados Parte de la Corte Penal Internacional (CPI), el estado insular de Vanuatu en el Pacífico hizo una valiente declaración: que la Asamblea debería considerar seriamente ampliar el mandato de la corte para incluir el delito de ecocidio.
El embajador John Licht de Vanuatu, hablando en nombre de su gobierno en la sesión plenaria de la Asamblea, declaró: "Una enmienda al Estatuto de Roma podría criminalizar los actos que equivalen a ecocidio. Creemos que esta idea radical merece una discusión seria".
Esto se produjo dentro del contexto del compromiso declarado de Vanuatu con la justicia universal para los crímenes más graves, y también la observación de que el aumento del nivel del mar y otros impactos del cambio climático continúan comprometiendo la capacidad de Vanuatu para lograr el desarrollo sostenible de acuerdo con los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) de la Agenda 2030 de Naciones Unidas.
Para nuestro equipo, esto significa un cambio radical en la seriedad y credibilidad de la conversación sobre el delito de ecocidio, un cambio que fue subrayado pocos días después por la declaración oficial del gobierno de las Maldivas que se hizo un enorme eco del llamamiento de Vanuatu.
La declaración por Maldivas, Estado parte del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI) desde 2011, decía: "Creemos que ha llegado el momento de que se tenga en consideración una enmienda al Estatuto de Roma que criminalice los actos que equivalen a ecocidio". Esta declaración fue realizada por Mr. Ahmed Saleem, Miembro del Parlamento y Presidente de la Comisión Parlamentaria Permanente sobre Cambio Climático y Medio Ambiente. En ella, enfatizó la situación de vida o muerte a la que se enfrenta su pueblo y criticó la falta de acción internacional respecto al cambio climático.
Todos los eventos en los que participamos durante la semana de la Asamblea de la CPI fueron muy concurridos. La declaración de Vanuatu se produjo poco después de un evento paralelo organizado por la República isleña llamado "Investigando y Procesando el Ecocidio: el papel actual y futuro de la CPI". El evento fue presidido por el Embajador Licht y contó con oradores del Pacífico procedentes de Tuvalu y del nuevo estado miembro de la CPI Kiribati, cuya adhesión al Estatuto de Roma de la CPI tuvo lugar el mes pasado tras una reunión clave en la capital de Vanuatu, Port Vila, a principios de este año. También hablaron la abogada francesa, Valérie Cabanes, el abogado chileno, Rodrigo Lledó, el abogado penal internacional, Richard Rogers y nuestra propia cofundadora, Jojo Mehta.
Reflexionando después sobre la atmósfera cargada del evento, Jojo dijo: "Ésta es una idea cuyo momento no sólo ha llegado sino que debería haber estado ahí desde hace mucho tiempo. El haber hecho un llamamiento abierto a que se considere el ecocidio como delito muestra el compromiso y la valentía de Vanuatu y está claro, por la respuesta obtenida hoy, que este país no va a estar solo. El clima político está cambiando en cuanto al reconocimiento de que el clima está cambiando. Esta iniciativa seguirá creciendo: todo lo que nosotros estamos haciendo está ayudando a que se acelere el inevitable y necesario cambio legal.”
El Ecocidio en 3 cortometrajes (¿o eran 4?)
El miércoles 4 de diciembre tomamos el auditorio del precioso Museon para una noche de cine verdaderamente inspiradora. La presentadora de televisión holandesa Floortje Dessing hizo una breve introducción al comienzo de la noche en la cual el espíritu de nuestra difunta cofundadora Polly Higgins estuvo vívidamente presente.
Polly había inspirado directamente la realización de dos de los tres cortometrajes: Big Sun (El Gran Sol, en español), un conmovedor e íntimo documental de Isaac Confino rodado en Vanuatu sobre los efectos de la sequía y el aumento del nivel del mar en la vida tradicional; y From Harm to Harmony (Del Daño a la Armonía, en español), una sobrecogedora e inspiradora obra de Kelly Roberts sobre la deforestación y la contaminación de la Amazonía y la lucha continua de los activistas indígenas para proteger los "pulmones del mundo". Ambos directores estuvieron presentes para responder preguntas, lo cual hizo más vívidas las historias que contaban.
La propia Polly apareció en la tercera película, un extracto condensado del documental The Code (El Código, en español) que relata la misión del famoso abogado internacional Baltasar Garzón de establecer la jurisdicción universal para garantizar que incluso los jefes de estado y los Directores Ejecutivos no estén por encima de la ley. Dos miembros del equipo de Garzón también estuvieron presentes para hablar.
La noche se completó con una atractiva obra de Mari Muench de "Llamamiento a la acción" que muestra a varios escolares investigando leyes para proteger a la Tierra. ¡La extraordinaria madre de Mari, de 97 años, también protagonizó el video y asistió al evento!
Estamos trabajando para hacer que todo este material esté disponible como una fantástica herramienta de campaña. Os mantendremos informados.
La recepción posterior fue fantásticamente organizada por el creciente equipo holandés que trabaja en nuestra campaña dirigido por Katy Olivia van Tergouw, nuestra increíble directora de los Países Bajos (parte delantera izquierda de la foto), quien también coordinó las actividades de toda la semana, asegurando que los delegados, los oradores y el equipo estuvieran siempre donde tenían que estar.
Construyendo alianzas
El taller que organizamos conjuntamente el viernes 6 de diciembre en la Casa de Europa también contó con una amplia asistencia de colaboradores legales y de ONG de todos los rincones del mundo. Fue facilitado por expertos para poder extraer cuestiones clave y resaltar estrategias para llevar adelante la protección legal de nuestro hermoso planeta. De esta manera, el altamente interactivo día completó una semana increíblemente productiva de conexiones y conversaciones. ¡Nuestro equipo todavía está en proceso de digestión!
Nuestra presencia en Madrid
Los resultados de las conversaciones de la COP25 no fueron tan prometedores como los acontecimientos que tuvieron lugar en la Asamblea de la CPI pero estamos encantados de que nuestra campaña tuviera una presencia significante... Ha estado dirigida por la indomable Maité Mompó que montó un pequeño stand en la Cumbre Social por el Clima, dio una charla sobre la campaña el sábado 7 y se dirigió dos veces a la Asablea que tenía lugar al finalizar el día. También acudió a la Zona Verde de la COP25 – incluso alcanzando a televisiones españolas y portuguesas al final de la cumbre.
Fotos: COP25 en Madrid, incluida (abajo a la derecha) Laura Zúñiga Cáceres, hija de la reconocida activista Berta Cáceres
Mientras tanto, Shirleen Chin, nuestra experta en relaciones estratégicas, quien también acudió a las conversaciones durante la segunda semana de la COP y co-organizó y moderó un taller con el Instituto de Emergencia Climática en el foro jóven de la Cumbre Social por el Clima además de conectar representantes de países isleños clave del Pacífico en eventos que se realizaron en el lado oficial tales como la mesa redonda "Not without my neighbour" (No sin mi vecino, en español) organizada por la Red de Acción Climática de Tuvalu, Oxfam y Greenpeace.
Esta semana en España también se hizo un llamamiento para una Convención Internacional sobre ecocidio, un enfoque que requiere un tribunal separado. Si bien reconocemos que a largo plazo dicha convención podría ser un instrumento legal paralelo necesario y útil que establece una gama más amplia de deberes y obligaciones en los estados que un sólo derecho penal, es más efectivo de forma inmediata y exigible el acceder a las jurisdicciones penales ya existentes en todos los estados miembros de la CPI mediante la modificación del Estatuto de Roma. Dada la urgencia de la crisis ecológica, sigue siendo de suma importancia criminalizar el daño masivo y la destrucción de la naturaleza.
Epílogo político..
Los gobiernos del Reino Unido y Francia rechazaron la ley de ecocidio el jueves 12 de diciembre. En el Reino Unido, esto fue simplemente el resultado de que el electorado haya entregado el gobierno al partido conservador que recientemente declaró que "no reconoce el término ecocidio."
En Francia, el gobierno se ha involucrado bastante más profundamente: el partido socialista propuso una ley de ecocidio a la Asamblea Nacional, pero fue rechazada.
Dos niveles muy diferentes de compromiso (al menos en Francia, la conversación sobre el ecocidio se está tomando muy en serio), pero para nosotros ambos hacen resaltar que es esencial abordar esta ley desde la perspectiva internacional. Las jurisdicciones individuales tienen problemas para reunir el coraje suficiente como para dar este paso vital para proteger nuestro planeta. Por el contrario, llevar ésto adelante en la Corte Penal Internacional crea seguridad en cuanto al número, ya que, por definición, un crimen internacional requiere el apoyo de múltiples estados y, por lo tanto, ningún estado puede sentir que se queda aislado.
Agracedemos a todos/as los Protectores/as de la Tierra al tiempo que llegamos a nuevas personas
No podríamos haber logrado el increíble avance que hemos tenido si no fuera por todos nuestros Protectores de la Tierra inscritos: vuestras donaciones nos permiten hacer lo que generalmente es el privilegio exclusivo de las corporaciones ricas... abogar por una ley que nos convenga. Y este "nos" al que nos referimos es muy diferente al de los lobbies corporativos. Nos referimos a todos nosotros: humanos, animales, árboles, insectos, ríos, tierra y mar, los ecosistemas de la Tierra... el mundo natural vivo.
Como cada año ocurre en la Corte Penal Internacional, nuestra semana en La Haya nos hace avanzar a pasos agigantados pero agota nuestros fondos. Exige el máximo esfuerzo a nuestro equipo y hace que nos demos cuenta de que necesitamos ayuda adicional a medida que nos expandimos. Y con el apoyo estatal para la ley de ecocidio ahora visible en el escenario internacional, nos estamos moviendo en la vía rápida.
Por ello ha llegado el momento de inscribir a tus redes, o dar un toque a un pariente rico y sugerirle que visite nuestra página para hacer una donación o contactarnos para una conversación personalizada sobre de qué manera qué beneficiaría más a nuestro trabajo en el futuro.
Os deseamos que esta época festiva brille
El equipo de Stop Ecocidio
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P.D: Juicio en Filipinas sobre cambio climático y derechos humanos
La semana pasada se produjeron unas conclusiones alentadoras por parte de una investigación de cuatro años realizada por la Comisión de Derechos Humanos de Filipinas que anunció sus hallazgos en las conversaciones de la COP: las grandes empresas de carbono tales como las grandes compañías de combustibles fósiles podrían ser legal y moralmente responsables de las violaciones de derechos humanos resultantes del cambio climático. Las pruebas y los posibles enfoques legales están aumentando...